Le peuplement s’est fait en deux vagues. La première se serait déroulée de -39 000 ans à – 60 000ans au moment de la glaciation. En provoquant un abaissement du niveau des mers elle a permis le passage des premiers hommes de la péninsule malaise, via les îles de la sonde, vers la Nouvelle Guinée et l’Australie réunit à cette époque. Les descendants en sont les ethnies Papou et Aborigènes d’Australie.
L’homme de Flores, une autre branche humaine était peut-être déjà natif des îles de la sonde.
Une deuxième vague, est due aux peuples de souche Austronésienne et aux talents de navigateur qui migrèrent d’îles en îles depuis Taïwan à partir de -3000 en descendant par les actuelles Philippines, Sulawesi, peupla vers l’ouest Java, Sumatra et la Malaisie, puis se propagèrent vers l’est en Océanie lointaine jusqu’en +1200, en contournant la Nouvelle Guinée. Des métissages avec les autochtones se produisirent. Les Mélanésiens en sont un exemple.
La dominante maritime de la région pourrait laisser à penser que les peuples sont essentiellement des marins, mais si la région compte dans ses population parmi les meilleurs et les plus anciens du monde, les Bugis ou les Bajo, la majorité sont des agriculteurs ne regardant la mer qu'avec crainte.
Ne sont abordées ici que les ethnies que j'ai eu l'occasion de côtoyer comme les :
en Papouasie :
Pour avoir un aperçu plus complet il faudrait en ajouter beaucoup d'autre comme les ethnies des Philippines, les Penan de Bornéo ainsi que les Orang Asli de la péninsule malaise pour ne citer que celle autochtones de ces régions.