L’amalgame qui est fait du monde musulman et arabe, cache des différences culturelles importantes. Trois grands courants de civilisations se dégagent à partir du creuset de l’Asie centrale, dans cet immense ensemble de peuples qui s’étend du Maghreb à l’Indonésie :
On pourrait faire une analogie avec une répartition de la société occidentale en trois groupes que sont :
Le monde turc exerce son influence sur les steppes de l’Asie centrale, depuis la lointaine Mongolie, en passant par le Kazakhstan, l’Ouzbékistan, les bords de la Caspienne, jusqu’à la Turquie elle-même.
Le monde Arabe, centré sur l’Arabie, le Golfe, s’étale sur un espace majoritairement désertique ou sahélien.
Le monde Persan, fortement représenté par l’Iran a toujours eu une importante influence de l’Irak jusqu’au nord de l’Inde.
L’évolution des conquêtes et l’établissement des zones commerciales ont plus ou moins mélangé ou influencé mutuellement ces grands courants, mais les dominantes culturelles issues de la géographie demeurent.
Ces grands groupes se retrouvent aussi à travers les pratiques religieuses.
Là aussi il est possible de faire un parallèle avec le monde chrétien occidental ou on trouve les Latins fortement catholiques, les Anglo-saxons à dominante Protestante, ou les Slaves, Chrétiens orthodoxes.
Il ne manque pas de cas particulier et d’exceptions aux macros répartitions du monde Musulman ou Chretien.
Les plus conquérants furent sans conteste les turcophones, les plus prosélytes, les Arabes en répandant la religion musulmane, les plus sédentaires et sans doute les plus raffinés furent les Iraniens.