L’Afrique de l’Ouest méridionale est majoritairement couverte d'une importante forêt tropicale ou équatoriale, avec une zone plus sèche au milieu.
Avec 75 millions d’hectares, l’Afrique de l’Ouest dispose de 17 % des ressources forestières africaines composées de forêts fermées, forêts ouvertes ou fragmentées, et autres espaces boisés. Le couvert forestier de la zone sèche est composé d’une végétation de steppe, d’épineux et de savane boisée ouverte. La zone humide, plus productive, est caractérisée par la savane boisée, des forêts tropicales semi-décidues et des forêts pluviales tropicales.
L’Afrique de l’Ouest méridionale se réparti en deux sous-régions couramment utilisées, même si elles se basent sur des considérations plus économiques de géographiques :