Les peuples malais habitent le sud est asiatique maritime, et en particulier la péninsule malaise (12 millions), les iles indonésiennes de Sumatra et de Java où ils sont environs 7 millions. Avec les autres pays de la région ils sont au total plus de 22 millions.

Le monde malais, région d’influence culturelle et d’emploi de la langue malaise, concerne plus de 270 millions de personnes, dont majoritairement les Indonésiens.