Les peuples d’Afrique se divisent, aujourd’hui, en deux groupes : en Arabo-Berbères et en Négro-Africains. Les premiers, qui habitent l’Afrique du Nord, sont des métis de Noirs d’Afrique et de Blancs, Sémites et IndoEuropéens ; les seconds le sont de Noirs, Africains, voire Asiatiques, et de Khoïsans.
L'Afrique ne se résume pas à des théâtres d'affrontements tribaux ou inter religieux impressionnants.
On y rencontre dans certaines régions des populations aux styles de vie proches de la nature, comme par exemple, chez les Himbas à la frontière de la Namibie et de l'Angola, ou chez les Mursi prés du Sud-Soudan, dans d'autres régions ou à côté, se sont développées des cultures très élaborées, comme en Éthiopie, où occupèrent un rôle politique important, comme dans l'ex Dahomey, aujourd'hui le Bénin ou le Togo.
Loin de présenter une liste exhaustive des peuples du continent africains, c’est une sélection de quelques-uns, représentatifs des différentes grandes régions géographiques qui est (sera) proposée ici.
Du nord au sud sont ou seront évoqués :
L'ethnologie (ou anthropologie sociale et culturelle) est une science humaine qui relève de l'anthropologie, et dont l'objet est l'étude explicative et comparative de l'ensemble des caractères sociaux et culturels des groupes humains « les plus manifestes comme les moins avouées »
Fondements et objectifs de l’ethnologie
L'ethnologie s'inscrit dans le vaste paysage des sciences humaines. Elle s’appuie sur des études ethnographiques que réalisent les anthropologues.
Cette science récente, moins de deux cents ans, a son origine dans les découvertes des peuples consécutives à l'expansion coloniale des pays occidentaux. Il en est sorti une connotation impérialiste de ségrégation des populations entre civilisée et primitives. Schématiquement, les activités de la sociologie au sens large se répartissent entre l’Ethnographie qui concerne les ethnies primitives et la sociologie qui concerne les peuples « dits » civilisés
À la fin du XXe siècle, cette approche dévalorisante a évolué vers une décomposition où l’Ethnographie (ou anthropologie sociale) concerne une analyse qualitative de l'observation des peuples sur le terrain et la Sociologie concerne l'analyse quantitative basée sur une étude statistique et globale des populations
Les principaux aspects sociaux étudiés au cours des recherches ethnographiques concernent les relations de parenté, le rôle des ancêtres, la connaissance des langues et de la linguistique associée, et l’identification des groupes ethniques.
Elle cherche à comprendre et à expliquer l'impact du social sur les représentations (façons de penser) et comportements (façons d'agir) humains. Ses objets de recherche sont très variés puisque les sociologues s'intéressent à la fois au travail, à la famille, aux médias, aux rapports de genre (hommes/femmes), aux religions, ethnicités, bref, à l'environnement humain.