Géographie

Enclavé entre la Chine, le Vietnam, la Thaïlande, le Cambodge et le Myanmar, le Laos est privé de débouché maritime.

Le territoire couvre une superficie de 237000 Km2. Le Laos est un pays de moyenne montagne (300 à 1500m) et culmine à 2700m. Le Mékong traverse le pays du nord au sud sur 1400Km et constitue l'artère nourricière du pays.

L'eau n'en joue pas moins un rôle fondamental : la vallée du Mékong et ses plaines fertiles concentrent la quasi-totalité des rizières du pays, une grande partie de la population, ainsi que les deux principales agglomérations que sont la capitale Vientiane et Savannakhet. Mais le Laos est avant tout un pays rural : 85% de la population vit dans les campagnes. La densité y est l'une des plus faibles d'Asie : 18 habitants au km2. Les deux tiers du pays sont couverts par de vastes forêts. Rivières, montagnes et plateaux (qui occupent 70% du relief), et leur influence réciproque, structurent la géographie laotienne.

Avec moins de 7 millions d'habitants, le Laos est le pays le moins peuplé de l'Asie du Sud-Est continental. Il contraste avec ses voisins: La Thaïlande à plus de 67 Millions d'habitants, et le Vietnam (90 millions).

La mousson engendre deux grandes périodes climatiques, avec une alternance de saison sèche et de saison des pluies. La mousson, qui s'installe entre mai et juillet, s'étend jusqu'en novembre. Les températures varient en journée de 25 à 30°C. La saison sèche - de novembre à mai - est la plus agréable pour voyager. Elle se caractérise par des températures relativement basses jusqu'à la mi-février (minimum 15°C), qui remontent régulièrement de mars à mai.

Histoire

Dans son histoire, Le Laos ne forma qu'un seul royaume que dans les périodes de faiblesse de ses voisins. C'est ainsi que le royaume du million d'éléphants ou Lan Xang s'établi à Luang Prabang du XIVème au XVII siècle.

A partir du XVIII eme trois royaumes cohabitèrent: Luang Praban au nord, Vientiane au centre et Champassak au sud.

Principales dates de l’histoire du Laos :

1353 - Fa Ngum se proclame roi du royaume lao, "Lan Xang" (Royaume du million d'éléphants). Le bouddhisme est proclamé religion d'État.

1520 - Le roi Photisarat transfère la capitale du royaume à Vientiane.

1637 - Le roi Sulinya Vongsa prend le pouvoir. Son règne, d'une durée de 57 ans, est considéré comme l'âge d'or du Laos. Son décès, en 1694, est suivi par l'éclatement du royaume.

1885 - après plusieurs siècles d'invasions étrangères, le Lan Xang est partagé en plusieurs états, sous l'autorité du Royaume de Siam.

1893-1907 - Le territoire passe progressivement sous la domination des Français qui redonne un semblant d’unité au Laos

Après le retrait des Français, le royaume du Laos passa sous contrôle officieux des Américains. Une ligne de démarcation entre le nord et le sud, scinda le pays entre force communiste au nord et américaines dans la vallée du Mékong. Le pays était traversé par la piste HO Chi Min , artère vitale de ravitaillement du Viet Kong .

Après la chute de Saïgon, le pouvoir communiste réunifia le pays et installa une démocratie populaire qui suivi les réformes de décollectivisassions, comme ses pays frères.

Depuis 1975, fin de la guerre, l'unification du pays et un début d'indépendance politique ont rééquilibré les dépendances vis-à-vis des deux voisins. Les institutions politiques sont du type socialiste. L'organe qui dirige le pays est le Parti révolutionnaire du peuple lao (qui comprend un politburo et un Comité central) et sont complétées d’autres institutions dépendent étroitement du Parti : le Conseil du gouvernement et l'Assemblée nationale,

Population

Le Laos compte plus de minorités que n'importe lequel de ses voisins, ce qui en fait le pays le plus hétérogène de tout te sud-est asiatique. Il compte 68 familles ethniques.

Les Laotiens se rangent eux-mêmes en quatre grandes catégories définies en fonction de l'altitude à laquelle ils vivent : 50% de Lao Loum (Lao "d'en bas") qui vivent en plaine ; 10 à 20% de Lao Thaï demeurant sur les versants des vallées fluviales ; 20 à 30% de Lao Theung résidant dans les basses montagnes; et 10 à 20% de Lao Sung qui vivent en altitude

C'est le confluent des civilisations Hindou, Chinoise et Austronésienne.

Le Laos a beaucoup souffert de la guerre d'Indochine et en particulier des bombardements systématique de la guerre secrète américaine de 1964 à 1975 (2 à 3 millions de tonnes de bombes). Les bouleversements et exodes (plusieurs centaines de milliers de personnes) qui s'en sont suivie ont considérablement affaibli l'encadrement administratif, technique et économique du pays.

Le pays est très faiblement urbanisé. Vientiane, la capitale, ne compte que 200 000 hab, Savannakhet 50 000, Paksé et Luang Prabang qu'environs 20 000 chacune.

Religions : Environ 85% de bouddhistes, 15% d'animistes

Economie

Le Laos fait partie des pays les plus pauvres de la planète.

L'enclavement de l'Etat laotien, privé de tout accès à la mer, le met en situation de dépendance à l'égard de ses deux voisins de l'est et de L'ouest.

La monnaie est le kip