A la rencontre des Asmat du Nord-Ouest

Le pays Asmat, au sud de la Papouasie Indonésienne, est couvert de forêt équatoriale, de mangrove et de marécages. Les fleuves et les rivières sont les seuls moyens d’accès. C’est à l’occasion de l’expédition chez les Korowai, en 2009, que nous avons profité de la disponibilité du Caman (Chaman), le bateau de mon ami Etienne Lheureux, pour aller visiter les Asmat de l’intérieur.

Le Caman (Chaman) est un bateau du type Pinisi (catégorie indonésienne). Ces navires de transport traditionnels construit aux Célèbes ont une coque à faible tirant d’eau. Celui qui a été aménagée par Etienne pour faire des croisières touristiques autour de Bali ou dans les îles de la sonde, nous servira précieusement de « camp de base «  pour rayonner à travers les marais et mangrove et remonter les rivières de l’intérieur du pays Asmat.

Les rivières de Papouasie, dans leur cours final, ont un dénivelé quasi nul. Elles sont soumises aux effets des marées et à un ensablement important, rendant la navigation aléatoire. Nous nous étions donc équipés en complément, de deux pirogues à moteur louées à Agat afin de poursuivre les remontées des fleuves vers les villages du nord-ouest du district Asmat.