Porto (le vin)

Tout le monde connait ce vin apprécié surtout en apéritif. Lors de mon passage dans la région j’ai pu mesurer l’importance qu’il avait pour la ville de Porto et surtout pour les vignobles remarquables de la haute vallée portugaise du Duro.

Le porto est un vin muté (*) portugais, produit uniquement dans la région du Haut Douro, à 100 km en amont de la ville éponyme, entre Peso da Régua et la frontière espagnole.

(*) Un vin muté est un moût de raisin dont la fermentation alcoolique a été bloquée par mutage à l'alcool éthylique (eau-de-vie de vin essentiellement) ou encore parfois au soufre, pour conserver son sucre résiduel et fruité.

On distingue :

• Un vin doux naturel est un vin dont la fermentation alcoolique du moût a été arrêtée.
• Un vin de liqueur (ou mistelle de raisin) qui est un moût dont la fermentation alcoolique a été empêchée.

La basse vallée du fleuve, au voisinage de Porto, n'est pas le domaine du vin de ce nom, mais celui du vinho verde, le climat local ne permettant pas au raisin d'atteindre ici sa pleine maturité.

Il connut à cette époque un grand succès en Angleterre. À la suite d'un embargo proclamé par le Premier ministre de Louis XIV, Colbert, envers le roi d'Angleterre, les Anglais se trouvent privés de leur vin favori qu'est le "clairet" de Bordeaux, et découvrent au Portugal des vins de qualité similaire.

Il supporte mal le voyage. On avait déjà l'habitude d'y ajouter de l'eau-de-vie pour qu'il supporte le transport. C'est alors qu'un marchand anglais, Jean Beardsley, a l'idée d'en augmenter le degré en ajoutant de l'eau-de-vie de vin pure. C'est la naissance du produit sous sa forme actuelle,

Le vin du Douro bénéficie de la plus ancienne appellation contrôlée au monde, attribué en 1756.

Le vignoble de la vallée du Haut-Douro a été déclaré Patrimoine mondial en 2001

Tous les vins de Porto se répartissent suivant 3 grandes familles, le style Ruby, le style Tawny et les Blancs auxquelles les Rosés sont venus s'ajouter récemment

Les portos Ruby

Ces portos dits "réductifs" ont été élevés à l'abri de l'air. Grâce à leur faible oxydation, les Ruby conservent leurs arômes fruités (mûre et prune) et leur couleur rubis foncé et mettent en valeur le terroir sur lequel ils sont produits. Sensibles à l'oxydation, ils doivent donc être bus rapidement une fois la bouteille ouverte.

Les portos Tawny

Typiquement, le Porto Tawny est un assemblage de cuvées, vieilli en fûts au contact de l'air. Jeunes, ils ont une couleur rouge sombre — dite ruby (voir Porto Ruby) — qui vire progressivement, au cours de leur maturation, vers des tons plus clairs de bruns, d'ambre et roux — dite tawny — sous l'effet de l'oxydation.

Le Porto Blanc

Il se caractérise généralement par un vieillissement plutôt oxydatif, avec une longue période de macération permettant l'extraction des composés nécessaires à l’obtention de la couleur dorée et des arômes. Néanmoins, une macération moins longue peut être réalisée afin de conserver la pâleur et la fraîcheur des arômes. Il vieillit plus ou moins de temps dans de grandes cuves ou des foudres en bois suivant la catégorie de blanc désirée.