L'Asie centrale

L’Asie centrale occupe un immense territoire (aussi grand que l’Europe sans la Russie), sans bordure maritime, au beau milieu du continent asiatique. Elle est aussi qualifiée d’Asie sèche en raison des nombreux déserts qui l’occupe. Le climat y est particulièrement continental avec des extrêmes de températures considérables (+50°c/-50).

Une grande chaine de montagnes la traverse du nord au sud (Les Tien Chan qui culminent à plus de 7000m) et sépare le Turkestan occidental, comprenant les anciennes républiques méridionales de l’URSS, du Turkestan oriental appelé Xinjiang en Chine. Bordée au nord par la forêt sibérienne de l’Asie froide, c’est la région des steppes immenses, faiblement peuplée. (De l’ordre de 80 millions d’habitants, partie chinoise comprise). Le Moyen-Orient en constitue les marches du sud.

Le contour politique de l’Asie centrale peut varier selon les regards, mais comprend usuellement : le Kazakhstan, l’Ouzbékistan, le Kirghizstan, le Tadjikistan, le Turkménistan, l’Afghanistan, et le Xinjiang chinois. Des pays limitrophes ou des provinces sont aussi couramment inclusent dans le périmètre de l’Asie centrale comme la Mongolie, une partie du Pakistan, et du Tibet, l’est de l’Iran, les provinces nord-ouest de Chine (Mongolie intérieure, Gansu)

C'est la terre de prédilection des peuples nomades des steppes. Les horizons sans fin ont donné à ces peuples un grand engouement pour les conquêtes.

Gengis Kahn a lancé la plus vaste conquête du monde dans la terreur, concevant avant l'heure le principe de dissuasion. La paix relative qui s'en suivit permit le développement du commerce entre l'Europe et la Chine. Marco Polo en profita.