Le peuplement de l’Océanie s’est déroulé en deux temps: les Papous et Aborigènes d'abord, puis les Austronésiens.

Le premier peuplement remonterait à 50 000 ans par les premiers hommes venus occuper le Sahul (terres formées de l’Australie et de la Nouvelle Guinée), les Papous et les Aborigène d'Australie en sont les descendants.

Le second, à partir de -4000, vit l’apparition des plus grands marins de la planète: les peuples d’origine Austronésienne. Ils peuplèrent l’Océanie « proche » à partir de Taïwan, l’Asie du sud-est maritime, et contournèrent la Nouvelle Guinée déjà peuplée mais isolée de l'Australie à la suite de la remontée des eaux à la fin de la glaciation. Les Vanuatu furent habitées vers -1000. Ils poursuivirent leurs traversées vers l’Océanie « éloignée » des îles de la Polynésie requérant des bateaux plus grands pour des traversées plus longues. Ils allèrent jusqu’aux îles Hawaï et de Pâques (entre 800 et 1000) en Nouvelle Zélande vers 1250 et établirent peut être la jonction avec les continent sud-américain.