La religion Mahori se base sur des croyances en des dieux créateurs et un panthéon de dieux vénérés en fonctions des circonstances et des événements.

Les Māori considèrent le monde comme un environnement où toute vie est créée par Papatūānuku (la Terre Mère) et où toutes les choses sur cette terre sont reliées entre elles. 

En tant que religion appartenant à une culture de tradition orale et faisant une large place aux esprits de la nature, elle fait partie de la vaste famille des religions animistes.

Cosmogonie Maori :

La cosmogonie Maori (le système de la formation de l’Univers) repose sur la division de l'univers en deux sphères, celle de droite habitée par les humains et l'autre par le monde des esprits. Ces derniers sont les âmes des morts, les esprits du ciel ou Atua i te rai que les textes anciens traduisent par dieux, ou encore des hommes-dieux ou demi-dieux ou Atua ta OEata qui sont des grandes figures historiques. Tout comme la société humaine, le panthéon polynésien était hiérarchisé et la place des principaux dieux variait en fonction des lieux et des dynasties dominantes.

L'origine du monde proviendrait de l’éclatement d’un œuf qui aurait rendu possible la création de l'univers. Il se serait organisé en plates-formes empilées les unes sur les autres. Un trou percé dans chaque terrasse permet aux plus courageux de progresser dans le savoir.

A l'issue de la création, le puissant Ta aroa (Tagaloa en langue tongienne), enflamma le ciel supérieur dans sa volonté de puissance, au risque d'anéantir le fragile échafaudage de la création. L'intervention d'autres divinités secondées par les premiers hommes permit d'éviter le désastre mais, en châtiment, Tagaroa (langue tahitienne) fut précipité sous terre où il devint le dieu des ténèbres et de la mort.

Sur la plateforme du bas demeura Te tumu (Rangi) et Te Papa, qui créèrent l'homme, les animaux, les plantes. Ils sont les parents primordiaux de Tani et Oma, le père ciel et la mère terre qui reposent ensemble, étroitement unis.

On retrouve dans les croyances Maori une forte influence des religions anciennes  austronésiennes des littoraux philippin et indonésien.

Les principaux dieux

Atua ou Akua sont les dieux et les esprits des peuples polynésiens. Le mot polynésien signifie littéralement la puissance ou la force et ce concept est similaire à celui de mana. Aujourd'hui, il est également utilisé pour la conception monothéiste de Dieu. Les Atua particulièrement puissants sont:

• Rongo - dieu de l'agriculture et de la paix
• Tane - le créateur de tous les êtres vivants tels que les animaux, les oiseaux et les arbres
• Tangaroa - dieu de la mer
• Tu - le dieu de la guerre
• Whiro - dieu des ténèbres et du mal