Architecture des Marae Maori

Le Marae (Me'ae aux Marquises) est un espace social dont une partie religieuse interdite à la population (Tapu) est réservée aux personnes dont le « Mana » était important. Il désigne plusieurs types d'endroit, mais en premier lieu celui d'inhumation des dignitaires décédés et rassemblés les ossements des anciens.

Il n'existe pas de plan type mais les marae présentaient des différences architecturales et ornementales notables (taille, localisation, murs d'enceinte, accessoires). Ces distinctions semblent autant liées à une différenciation culturelle des îles les unes par rapport aux autres qu'à un jeu d'alliances politiques des chefferies.

Les Marae étaient définis précisément en fonction de leur usage. Certains traits se retrouvent selon la vocation. On peut retrouver des rochers gravés de pétroglyphes d'autres peuvent comporter des dalles ou des blocs sculptés offrant des images de Tiki Certains bloc pouvaient servir d'autels ou de pierres à offrandes. C'est là qu'étaient déposées les victimes humaines après qu'elles aient été exposées sur le Tohua. C'est là aussi que les prières et cérémonies se tenaient. Chaque me'ae disposaient d'au moins deux bâtisses, une pour les prêtres ordinaires et une autre pour le grand prêtre. Les statues installées en ces lieux (Tiki) étaient éminemment sacrées et représentaient des personnalités prestigieuses, élevées au rang d'ancêtres déifiés. En plus des arbres qui ombrageaient le lieu, pouvait être disposés des perches, des échafaudages qui portaient des offrandes enveloppées de tapa. Par exemple : Les Koufau ou Kouhau : des perches d'hibiscus écorcées, donc blanche, destinées à signaler l'interdiction de fréquentation du lieu.

Certains de ces marae étaient d'immenses constructions pouvant atteindre vingt mètres de hauteur, au soubassement fait de blocs taillés et parfaitement encastrés ; c'était sur ces autels (Ahu), dont la plupart étaient en forme de troncs de pyramides superposés, que se dressaient les statues des ancêtres et des dieux, parfois gigantesques comme aux Marquises.

Les Marae sont construit sur un vavau( Houlah-houlah) (terrain consacré, interdit aux femmes, réservé à la célébration de rites religieux). Ils comprennent presque tous des :

• Tohua: plateformes sacrées autour desquels la population pouvait assister à certaines cérémonies. Il dispose d'un espace de danses
• Paepae : (plateformes aire dallée de pierre volcanique ou d'origine corallienne qui servait de fondation à des constructions de bois. espace de vie sociale, sur lequel étaient érigées les habitations des prêtres. Le pavage du Marae est composé de pierre basaltique ou de corail, la constitution du pavage mettait à contributions les différentes familles sur ordre du grand prêtre

• Fata : Les tables d'offrandes, reposant sur des piquets sculptés, servaient à présenter les fruits, les animaux, les poissons, au cours des cérémonies. Ils faisaient face à l'Ahu. Les restes des offrandes étaient consommés par les prêtres ou personnages importants du Marae. Plusieurs Fata de tailles différentes pouvaient être installés sur le Marae. Certain d'un taille suffisante pour présenter un animal entier (cochon, grand poisson, d'autre plus petit pour des mets de choix, souvent cuisinés.

• Taha tupapap'u: emplacement d'exposition au soleil d'un défunt jusqu'à dessiccation
• Ahu: Monticule dressé en mémoire d'un chef défunt, il devint dans les îles de la société une structure plus complexe composée d'un empilement de plateformes. C'est la partie la plus sacrée du marae ou seul les prêtres et l'Ari'i pouvaient aller.
• Tuu: hautes plateformes spécialisées située sur un Tohua près de l'aire de danses. Elles servaient à exposer les corps des sacrifiés et des ennemis

• Pierres dossiers d'une taille plus importante que les pierres dressées, elles servaient à positionner les personnages importants (roi, grand prêtre...)

• Pierres dressées : Le long de la face de l'Ahu, et dans la cours pavée du Marae des pierres dressées représentaient des dieux et les positions généalogiques de membres de la famille. Celles installées sur la plateforme représentaient la position des fils ainés pour la plus centrale et des cadets pour les environnantes.

• Unu : Les Unus étaient de grandes stèles de bois sculptées dans des planches ornées de figures anthropomorphiques ou zoomorphiques représentant les gardiens des ancêtres de la famille. Il s'agissait vraisemblablement de Totems destinés aux Toura, esprits gardien de la maison. Les Unus, souvent peint de couleurs vives étaient érigé sur l'Ahu et dominaient le Marae. Si le sommet pouvait représenter une figure humaine ou animale, le corps de la planche était décoré de figures géométriques. Des formes plus simples de Unus étaient installé aux emplacements des sacrifices

• Des caches (des Cistes) recelaient des objets des restes d'os humains ayant pu appartenir aux ancêtres. Après plusieurs générations ils pouvaient devenir des dieux et les reliques était incorporés aux To'o
• Mur d'enceintes: Certains Marae pouvaient être enclos d'un mur en maçonnerie ou en bambous. Ils représentaient une limite plus symbolique que fonctionnelle pour concentrer la puissance du "Mana" à l'intérieur de la construction.
• Tira : Un mat décoratif, le Tira, ornait quelque fois la marae. Il était décoré de tissus de coco et de plumes. Il pouvait symboliser le voyage des morts sur des pirogues vers Havaiki, la terre des ancêtres.
• Les constructions en bois étaient érigées sur ou autour des Marae comme les Ti, réservée aux hommes, en particulier les chefs

Les explorateurs du XVIIIème siècle nous ont fournis des informations sur l'environnement des Marae qui n'étaient pas seulement des constructions de pierres, mais regroupaient aussi des Fare consacrés à des rôles particuliers:

• Fare contenant les objets les plus sacré des dieux (ia Manaha: maison des trésors cachés), c'est aussi là qu'habitaient les gardiens du Marae
• constructions mobiles sur brancard, en forme de pirogue inversée, renfermant la représentation des dieux (Tupapa'U),
• Fare provisoire hébergeant le défunt, en général réservé aux classes aisées, ou
• Fare abritant les pirogues des dieux (Va'a a te aTua). Bâtiments de 25 à 50m de long et 8 à 12m de large abritant les pirogues de guerre, les pirogues double à deux mats.

Certains arbres situés sur le Marae étaient eux aussi considérés comme sacrés et émanation des dieux et des esprits.