Les Gaulois

Gaulois est le nom donné par les Romains pour désigner l'ensemble des peuples celtiques ayant occupé les territoires de la France, de la Suisse et de la Belgique actuelle et d'une partie de l'Allemagne.

Les peuples gaulois sont liés entre eux par plusieurs traits de culture et de langue, notamment la culture matérielle de la civilisation celtique.

Les Ibères dans le Languedoc et les Ligures en Provence se rattachaient eux aussi à la civilisation celtique antique malgré une forte hellénisation dès l'époque classique et hellénistique. Certains des peuples Gaulois se constituèrent comme vassaux d'autres peuples plus puissants pour former des fédérations comme celles des Arvernes et des Éduens. Tous ces peuples étaient divisés en entités politiques plus ou moins définies, mais associées à un territoire fixe.

Du point de vue Romain, selon l’organisation impériale, plusieurs provinces composent les Gaules : la gaule cisalpine (Italie du Nord), la gaule Romaine narbonnaise, la gaule celtique en France actuelle, la gaule belge et la gaule Aquitaine dont les habitants parlaient le Basque.

Après la chute de l’Empire romain et les invasions germaniques, à l’époque mérovingienne, les gaules devinrent progressivement le pays des Francs.

Aujourd’hui encore, l'image des Gaulois reste encore faussée dans l’esprit du public et des médias. Elle reprend la plupart des stéréotypes établis au Second Empire et la Troisième République, notamment celle d'un peuple ne sachant ni lire ni écrire, de guerriers valeureux, mais de brutes sauvages, et de l'expression typique du « roman national » français, « nos ancêtres les Gaulois ».

En fait les Gaulois étaient éduqués, organisés, bien que répartis en de nombreuses tribus avec un faible sentiment d’appartenance national.

Les Gaulois ne vivaient pas dans les forêts (le paysage était ouvert, moins boisé qu'aujourd'hui), ils vivaient en ville (oppidum) ou à la campagne (maillage de grandes fermes abritant des aristocrates)

Les Gaulois portaient les cheveux longs et des moustaches d’où le qualificatif de « Gaule chevelue » donné par les Romains. Ils étaient de bons agriculteurs et commerçaient largement avec l’Empire romain.