XVIIIe siècle: le siècle des lumières

Le XVIIIᵉ siècle, appelé Siècle des Lumières, est une période marquante de la civilisation occidentale, durant laquelle les philosophes, les savants et les penseurs placent la raison, la liberté et le progrès au centre de leur réflexion. C’est une époque d’effervescence intellectuelle qui remet en cause les fondements politiques, religieux et sociaux des Anciens Régimes.

L’évolutions des idées vers la liberté individuelle ira jusqu’à l’abolition des privilèges a la Révolution française.

La notion de liberté encore « abstraite » durant son élaboration de la Renaissance a la Révolution a acquis sa pleine puissance avec la déclaration des droits de l’homme et du citoyen. Elle accompagne la doctrine du libéralisme économique

On a coutume de donner le nom de « Lumières » - ce qui éclaire l’esprit - à un vaste mouvement intellectuel et philosophique qui domine le monde des idées en Europe au XVIIIe siècle et dont les traits fondamentaux sont un rationalisme en prise sur l’expérience, ouvert au sensible et au monde des sentiments, le rejet de la métaphysique et des préjugés religieux, la croyance dans le progrès et dans la perfectibilité de l’homme, le combat pour la tolérance et le respect des libertés individuelles.

La raison comme guide

Les philosophes des Lumières considèrent que l’homme peut comprendre le monde par la raison. Ils s’opposent aux superstitions, défendent la tolérance religieuse et critiquent l’absolutisme.

Parmi les figures majeures : Voltaire, Montesquieu, Rousseau, Diderot, d’Alembert, Kant.

Une nouvelle vision de la société et du pouvoir

Les Lumières remettent en question l’autorité des rois et de l’Église.

• Montesquieu propose la séparation des pouvoirs.
• Rousseau développe le contrat social, où la souveraineté appartient au peuple.

Ces idées influenceront profondément la vie politique européenne et inspireront les révolutions américaine (1776) et française (1789).

Progrès des sciences et des techniques

Le XVIIIᵉ siècle continue la révolution scientifique. Les découvertes en astronomie, physique, chimie et médecine transforment la compréhension de la nature.

L’esprit scientifique valorise l’observation, l’expérimentation et la méthode.

L’Encyclopédie : symbole des Lumières

Dirigée par Diderot et d’Alembert, l’Encyclopédie vise à rassembler tous les savoirs humains pour les diffuser au plus grand nombre. Elle devient un outil majeur de transmission des idées nouvelles et un manifeste intellectuel contre l’obscurantisme.

Une société en mutation

La bourgeoisie prend de l’importance économique et culturelle. Les salons, cafés, académies et loges maçonniques deviennent des lieux d’échanges où circulent les idées. Malgré cela, les inégalités sociales et les privilèges restent très présents, ce qui nourrit les aspirations au changement.

Vers la fin de l’Ancien Régime

À la fin du siècle, les critiques contre l’absolutisme et l’ordre social traditionnel se renforcent. Les idées des Lumières préparent directement les bouleversements politiques qui ouvriront l’époque contemporaine