Langues africaines

Avec deux mille langues (sur les six mille, recensées sur terre), l’Afrique (Afrique du Nord comprise) offre une variété linguistique impressionnante. Les spécialistes admettent néanmoins quatre grandes familles. Cette classification, proposée dans les années soixante par le linguiste américain Joseph Greenberg, est fondée sur la comparaison d’un petit nombre de mots dans un grand nombre de langues, et ne peut être considérée comme définitive. Elle distingue :

• les langues khoisans (un mot forgé par l’anthropologue Max Shultz, en 1928, à partir de mots hottentots, une langue, utilisée par des pasteurs d’Afrique du Sud), parlée dans le sud de l’Afrique (Mozambique, Botswana, Afrique du Sud…)
• les langues Niger-Congo, qui couvrent toute l’Afrique centrale et une partie de l’ouest du continent jusqu’au Sénégal (parmi elles, les langues bantoues, tel le swahili) ;
• les langues nilo-sahariennes, parlées le long du Nil (au Soudan ou au Tchad) ;
•les langues afro-asiatiques (chamito-sémitiques), parlées au nord et à l’est du continent (au Maghreb, au Soudan, en Égypte, en Éthiopie ou en Érythrée).