Cultures et civilisations du sud-est asiatique continental

Les cultures et civilisations de la zone continentale du sud-est asiatique sont dominées par le Bouddhisme, mais  le relief, très tourmenté, à conduit à une stratification et à un cloisonnement des différentes ethnies. Les peuples des plaines, habitants ancestraux de ces régions, subirent les influences venues de l'inde et d'Austronésie, ceux des montagnes, venue du nord sous la pressions de l'empire Chinois sont arrivés avec leurs us et coutumes forgés dans climats rudes du nord. L'animisme est encore trés présent dans cette région du monde.

Les populations habitant ces régions de montagnes et de forêts tropicales sont restées très enclavées.

La riziculture des basses terres irriguées et l'agriculture sur brûlis des forêts montagnardes accentuent le contraste entre les sociétés sédentaires des plaines et les sociétés plus ou moins mobiles des montagnes. Il s'inscrit d'une part dans l'organisation et la structuration de leurs espaces respectifs et d'autre part dans leurs organisations sociales, religieuses et politiques, dont elles ne peuvent être dissociées.

L'Asie du Sud-Est continentale présente sur ce plan la plus grande diversité ethnique que l'on puisse rencontrer dans le monde. Elle est le point de rencontre des civilisation Indienne, Chinoise  et des influences austronésiennes venues de l'archipel Indonésien

Il n'excite pas de culture dominante,mais des types d'us et coutumes issues des modes de vie des régions d'origine des ethnies actuellement éparpillées entre le sud de la Chine, le Laos, le Vietnam, la Birmanie et la Thaïlande.

Trois grands courants de civilisation ont exercés leurs influences, soit directement par le rayonnement qu'elles produisirent, soit par les contacts qu'elles eurent avec les ethnies originaires de régions proches: L'influence Chinoise, Indienne et Malaise (voire Océanienne).

Ainsi les peuples des montagnes assez largement originaire de la Chine centrale, progressivement repoussés vers le sud par l'expansion de l'empire Chinois en subirent elles les effets. Largement originaire des contreforts tibétains, les us et coutumes sont restés proche des peuples montagnards.

Les peuples des plaines habitent de longue date des régions propice à la culture du riz ont subis les influences plus ou moins lointaine de l'Inde. La diffusion du Bouddhisme en est l'expression la plus tangible.

De la région Malaise sont remontés des modes de vie en provenance de l'Austronésie. On retrouve dans le sud du Laos par exemple, des architectures d'habitations de style Maori.