Les peuples sémites

Les peuples sémitiques (Akkadiens, Cananéens, Araméens, Phéniciens, Hébreux, Arabes) (...) ont joué un rôle historique considérable : ils ont créé l'écriture alphabétique et fondé les trois grandes religions monothéistes. Les sémites forment un ensemble de peuples dont les langues forment le groupe chamito-sémitiques

Groupe ethnique et linguistique dont Sem, personnage biblique, dernier fils de Noé, est considéré comme l'ancêtre.

Les Sémites désignent à l’origine un ensemble de peuples et de langues apparus au Proche-Orient ancien. Le terme est avant tout linguistique et culturel, et non racial. Il regroupe des populations ayant parlé, ou parlant encore, des langues sémitiques, issues d’un même tronc ancien.

Origines et berceau des peuples sémitiques

Le berceau des peuples sémitiques se situe au Proche-Orient, entre :

• la péninsule Arabique,
• le Croissant fertile (Mésopotamie et Levant),
• et la Corne de l’Afrique.

Dès le IIIᵉ millénaire av. J.-C., des peuples sémitiques se diffusent par migrations, commerce et conquêtes.

Les grandes branches des peuples sémitiques

Les Sémites orientaux

• Akkadiens (Assyriens et Babyloniens)
• Installés en Mésopotamie
• Langue aujourd’hui disparue (akkadien)

Les Sémites occidentaux

Ils se divisent en deux grands groupes :

1. Sémites du Nord-Ouest

• Cananéens (Phéniciens, Hébreux)
• Araméens

Implantés dans le Levant (Syrie, Liban, Palestine)

2. Sémites du Sud

• Arabes (péninsule Arabique)
• Sabéens et peuples de l’Arabie du Sud
• Éthiopiens sémitiques (Amhara, Tigréens)

Sens moderne et usages du terme

Aujourd’hui, le terme « sémite » est utilisé en linguistique et en histoire (sens scientifique), mais il est souvent mal compris dans le langage courant.

Le mot antisémitisme désigne historiquement l’hostilité envers les Juifs, bien que les Juifs et les Arabes soient tous deux des peuples sémitiques sur le plan linguistique.

Les Sémites dans le Moyen-Orient actuel

Dans le Moyen-Orient contemporain, les principaux peuples sémitiques sont :

• les Arabes,
• les Juifs (Israéliens),
• certaines communautés araméennes.

Ils coexistent avec d’autres peuples non sémitiques, notamment les Perses, Turcs et Kurdes.