L'Asie du sud-est maritime s'étend d'ouest en est de l'isthme de Kra (sud de la Thaïlande) à la Papouasie et du nord au sud, des Philippines à l'archipel de l'Indonésie. C'est une région tropicale à régime de mousson éparpillée en une multitude d'îles et d'îlots. L'influence musulmane y est importante depuis des siècles en raison des échanges commerciaux très anciens en particulier celui des épices. L'ethnie dominante est de souche malaise.
Du point de vue ethnologique la région est aussi appelée l'Insulinde, la Papouasie appartenant au monde de la Mélanésie (L’Océanie proche)
Une minorité se définie dans un contexte, non de manière absolue. Elle peut être analysée par rapport à de la population d’une nation, d’une zone géographique, du point de vue des religions, des langues, de la culture ou de la race, de la couleur de peau, des liens de parenté…
L’appréciation en est variable selon le lieu et l’époque.
La supériorité du nombre est vue comme une hiérarchie, une supériorité de la majorité. Dans l’histoire il est peu d’exemple de minorités qui n’aient pas été marginalisées, persécutés, assimilés de force, voire physiquement éliminées.
La minorité ne l’est cependant pas toujours en nombre. Le colonisateur considéra souvent les indigènes comme des races inférieures.
La constitution des états nation moderne à souvent contribué à les révéler et à en aggraver le sort par rapport à la relative tolérance observée autrefois par les Empires. (Comme l’était les Ottomans ou les Austro-Hongrois par exemple)
La définition des minorités dépend des stratégies de la minorité elle-même, soit par son rôle géopolitique, économique, culturel. (Les juifs, les Arméniens,Touareg…)
Une minorité est aussi une catégorie sociale définie par discrimination : les homosexuels, les femmes, les gens du voyage.
Un clan est un ensemble de familles associées par une parenté réelle ou fictive, fondée sur l'idée de descendance d'un ancêtre commun.
membres d'un des clans Korowai en Papouasie indonésienne