L’Océanie est un vaste continent composé d'îles disséminées dans l'océan pacifique essentiellement au sud de l'équateur.

Trois grandes zones géographiques la composent: 

• L’Océanie proche (équatoriale et Mélanésienne) occupée principalement par l'île de Nouvelle Guinée:  
• L’Océanie éloignée des archipels de Polynésie, de l’Est des Fidji à la Nouvelle zélande et  jusqu'a Hawaï 
• L'Australie 

Avec 7 687 000 km2 de superficie et environ seulement 38 millions d'habitants (2013), l’Océanie  est à la fois le continent avec la plus petite superficie terrestre et le moins peuplé.

Elle est aussi historiquement divisée en quatre grandes régions :

• La Mélanésie, (littéralement : îles noires)
• La Micronésie : petites îles au nord de l’équateur et à l’est des Philippines.
• La Polynésie et
• L'Australasie.

Ce découpage datant du début du XVIIIème siècle, n’est cependant plus en vogue, car basée sur des considérations de couleur de peau (pour la Mélanésie) et sans réalités géopolitiques affirmées.

Une répartition plus scientifique propose de parler en dehors de l’Australie, d’Océanie proche et d’Océanie éloignée.

• ·L’une, l’Océanie proche, correspondant à un peuplement ancien (Proche par les distances parcourues entre des îles en vue les unes des autres). Cette zone va de l’Australie à la Nlle Guinée, des Moluques aux îles Salomon
• ·L’autre, l’Océanie éloignée, d’un peuplement plus récent, ayant nécessités des compétences de grands navigateurs inclue la Polynésie, la Micronésie et la Mélanésie orientale

Du point de vue ethnographique, trois groupes peuplent le continent :

• ·Les Aborigènes d’Australie et les Papou
• ·Les peuples de langues austronésiennes, venue du sud-est asiatique
•  Les Européens (essentiellement en Australie, Nouvelle Zélande et Hawaï)