Les différences de climats, basées sur les niveaux des précipitations, sont le critère le plus discriminant permettant de définir les grandes régions de l’Afrique de l’Ouest.
Selon de larges bandes ouest-est et selon l'importance des précipitations s’étendent des zones :
Les deux grandes zones climato-ethniques sont habitées au Sahel par des populations d’éleveurs nomades et en Afrique de l’Ouest méridionale par des peuples de cultivateurs.
Du pont de vue du découpage des états hérités de la colonisation, la répartition est la suivante :
Agglomération de familles vivant dans la même région, ou se déplaçant ensemble, ayant un système politique commun, des croyances religieuses et une langue communes, et tirant primitivement leur origine d'une même souche.
Elle cherche à comprendre et à expliquer l'impact du social sur les représentations (façons de penser) et comportements (façons d'agir) humains. Ses objets de recherche sont très variés puisque les sociologues s'intéressent à la fois au travail, à la famille, aux médias, aux rapports de genre (hommes/femmes), aux religions, ethnicités, bref, à l'environnement humain.