Les Torajas - l'ethnie

Les Torajas sont un groupe ethnique indigène d'une région montagneuse de Sulawesi du Sud, en Indonésie. Leur population s'élève à 650 000 personnes, dont 450 000 vivent toujours dans le pays des Torajas.

Toraja (terme qui provient de mots des langages des peuples côtiers, to, qui signifie « le peuple », « les gens », et riaja, « hautes terres »)

Une idée répandue voit dans les Bugis, peuple côtier, l'ennemi héréditaire des Toraja. En réalité, au cours de l'histoire, les relations entre les deux peuples furent bien plus souvent pacifiques que belliqueuses. Très tôt, Toraja et Bugis ont entretenu des relations commerciales, échangeant le fer, l'or, les produits de la forêt et plus tard, le café du pays Toraja contre le sel, le poisson séché, les buffles albinos, la soie et la verroterie. Jusqu'au XVIe siècle, les rites mortuaires Bugis étaient semblables à ceux des Toraja qui les observent encore aujourd'hui. La tradition Bugis elle-même veut que plusieurs petites principautés Bugies aient été fondées par des princes Toraja au XIVe siècle.

Les Toradja pratiquent la culture du riz sur brûlis sur les hauteurs, ou irriguée dans les bassins ; leur artisanat se limite à la vannerie, à la poterie, au travail du bois et du fer.