Peuplement de l'Asie centrale

Le peuplement s’est opéré par vagues de tribus venues du nord-est. Ce fut d’abord des peuples Indo-européens, « scythique » (de la famille des Scythes), de langues vraisemblablement indo-iraniennes, puis des peuples mongoloïdes de langues de souche altaïque (Turques, Mongoles ou toungouses) qui les repoussèrent vers le sud et occupèrent un espace de plus en plus vaste jusqu’à déclencher les « Grandes Invasions » en Occident.

Il s’en suivit une hégémonie des nomades turcophones sur les steppes et de larges zones limitrophes qui fut incontestée aussi bien en Asie qu'en Europe. Elle ne fut remise en cause assez brièvement, que par l'extraordinaire aventure des Mongols, créateurs au XIIIe siècle du plus grand empire de l'histoire.

Leurs descendants donnèrent les peuples turciques qui donnèrent entre autres, les Sejoukides, ancêtres des trucs actuels.

En occupant les vallées et piémonts des montagnes qui fournissent l'eau indispensable aux cultures, certains peuples se sédentarisèrent, comme dans le bassin de l'Amour et du Sir Daria, quelquefois en fusionnant avec les populations d’agriculteurs déjà présents. Ce fut le cas des Ouzbeks entre autres.

Les peuples des montagnes, comme les Kirghizes, à la vie rude, mi-sédentaires mi-nomades constituaient par ailleurs, des entités à fort caractère en marge des flux des nomades des steppes ou blotti dans les oasis des piémonts. (Nord Caucase - Tchétchènes, ismaïliens, Kalash, Tadjikistan, kurde, )

Successivement animistes, zoroastriens, bouddhistes, chrétiens nestoriens, ils sont aujourd'hui, et depuis plus de dix siècles, très majoritairement de religion musulmane.