Culte des ancètres

Les cultes des ancêtres sont des pratiques consistant à honorer, à vénérer ses ancêtres décédés (par une cérémonie ou d’une autre manière) en étant convaincu qu’ils peuvent aider les vivants ou leur causer du tort, et qu’il faut donc les apaiser.

Pour les sociétés à culte des ancêtres, ceux-ci sont des figures d’autorité associées à une organisation sociale clanique ou familiale perpétuée par des généalogies réelles ou mythiques. À l’origine, le culte des ancêtres était une pratique commune à toutes les religions souvent animistes sans implication de dieux.

Il faut distinguer culte des ancêtres et culte des morts. On peut honorer des morts sans qu’ils jouent un rôle auprès des vivants.

Abandonné sous sa forme primitive dans de nombreux endroits, ce type de culte subsiste en Chine, au Viêt Nam, en Corée du Sud, au Mexique, chez les peuples de langue austronésienne (Océanie, Madagascar). Ainsi la littérature orale polynésienne des Maoris parle d'ancêtres divinisés auxquels on rendait un culte (voir marae).  

Le « culte des ancêtres » est aussi présent dans les religions africaines, mais ne constitue pas l'essentiel de la pratique