Les Marae dans l'histoire

Aux temps les plus reculés, les Marae étaient des  lieux de réunion des chefs de famille qui venaient y demander le soutien des ancêtres.

Les marae apparaissent vers 1200 après J.-C. aux îles de la Société avant de se répandre dans toute la Polynésie. Ils prirent leur dimension religieuse et leur structure, vers 1300/1400, époque où le culte du dieu Oro pris son essor. Ceci n'exclue pas le rôle social qu'il pouvait avoir auparavant. A partir du XVIIème siècle ils atteignent leur apogée avec le pouvoir des grandes chefferies du XVIIIème, quand le capitaine Cook découvrait la région.

Des cérémonies aux Marae:

De nombreuses cérémonies pouvaient avoir lieu sur les Marae. Les plus importantes :

• Rituel de purification des souillures infligées par un ennemi lors d'une guerre (Rau Mata vehi ra'a)
• Cérémonie à la suite de l'érection d'un nouvel autel (Maui fata)
• Les Maoara'a mataihi qui rassemblait la communauté autour de somptueux banquet chaque fin d'année.
• C'est dans cette aire que le nouveau-né était présenté à sa famille afin d'être officiellement accepté comme l'un de ses membres.
• Dans certains cas, des sacrifices humains avaient lieu menés par les grands prêtres pour s'attirer la clémence des dieux.