Modèles de structuration des civilisations d’Asie du sud et orientale

Deux grands modèles de structuration des espaces sociopolitiques asiatiques sont possibles selon  B Formoso, commentant l'ouvrage de "Michel Bruneau".

• Le premier, typique du monde indien et théorisé dans l’arthaçastra, est qualifié de hétérarchique ou d’État-mandala. Il est fondé sur une hiérarchie englobante d’unités politiques s’emboîtant les unes dans les autres. Sa structure territoriale est zonale, car se présentant sous la forme de cercles concentriques. Elle se signale aussi par un polycentrisme à différents niveaux, les pôles secondaires fonctionnant comme répliques réduites du pôle principal.
  Quoique ce modèle s’applique aux États agraires à base rizicole fondés dès les premiers siècles de notre ère dans la péninsule indochinoise ou en Insulinde, il rend compte aussi des cités-États cosmopolites des franges côtières, axées sur le commerce maritime et articulées en réseaux linéaires

• Second modèle, qualifié de hiérarchique ou d’État unitaire, il se serait imposé en Chine sous le règne des Qin, avant d’être transposé au Vietnam. Il se caractérise par une structure hiérarchique très centralisée, s’appuyant sur un puissant système administratif qui tend à homogénéiser l’espace intérieur qu’il quadrille, seul les espaces périphériques échappant partiellement à la domination du centre civilisateur, grâce à une administration indirecte qui n’est qu’une étape avant l’intégration complète

Ces deux modèles sont venus se greffer sur le socle ethnogéographique de l’Asie du Sud-Est – le « fond asien », disait Paul Mus –, caractérisé par des sociétés acéphales, égalitaires et claniques. L'organisation étatique serait par conséquent un facteur exogène lié aux apports civilisateurs indiens ou chinois.

Dans l'optique de l'auteur, les montagnards du nord de la péninsule indochinoise auraient préservé plus ou moins intactes les formes d'organisations égalitaires anciennes. Or nombre d'études ethnologiques consacrées aux dites communautés montrent qu'elles sont toutes hiérarchisées à des degrés et selon des modalités variables

Bernard Formoso, « Michel Bruneau, L’Asie d’entre Inde et Chine. Logiques territoriales des États », L’Homme, 187-188 | 2008, [En ligne], mis en ligne le 16 décembre 2008. URL : http://lhomme.revues.org/index20932.html. Consulté le 22 octobre 2010.