Birmanie - les peuples et ethnies

La Birmanie est un pays pluriethnique s’il en est. Il y serait dénombré officiellement 135 ethnies, pour une population globale de 55 à 60 millions d’habitants. Selon les décomptes suivant le découpage administratif les plus nombreux sont les:

• Birman 68%,
• Shan 9%,
• Karen 7%,
• Arakanais 4%,
• Chinois (Han) 3%,
• Indiens 2%,
• H'Mon 2%,
• autres 5%

Mais de nombreux petits groupe ethniques quelque fois trans frontaliers, constituent la mosaïque des populations de la Birmanie comme des Chin, des Kachin, des Rohingyas, des Mon, les Padaung (apparentés aux Karen et dont les femmes allongent leur cou) ou les Intha, (pécheurs et agriculteurs du lac Inle), des Akha, des Wa, et d’autres ethnies du triangle d’or.

Dans la plaine centrale vit l’ethnie birmane, qui représente 68 % de la population. C’est l’ethnie dominante, depuis toujours au pouvoir dans le pays. Elle est bouddhiste et parle le birman.

Celles que l’on nomme « minorités ethniques » représentent plus de 30 % de la population. On y trouve entre autres, l’ensemble des ethnies Shan ; les Wa, à l’est, le long de la frontière du Yunnan en Chine ; les Kachins, au nord, majoritairement animiste et chrétiens ; les Karens, au sud-est, qui comptent également des chrétiens ; les Môns, au sud ; et enfin les Arakanais et les Chins, à l’ouest.

Le découpage administratif du Myanmar introduit une confusion entre le nom des etats et le nom des ethnies les plus nombreuses dans ces régions. L’état karen ne compte pas que des Karens, qui plus est, est un terme qui regroupe plusieurs ethnies. L’état Kachin ne compte pas que des Kachin., et il en est de même pour la région des Chins et l’état Shan particulièrement pluriethniques.

La Birmanie a connu des mouvements de population importants, à la fois à l'intérieur du pays et à l'étranger. Les conflits internes et les persécutions ont poussé de nombreuses personnes à fuir vers les pays voisins, notamment la Thaïlande, le Bangladesh et la Chine. Depuis sont indépendance, le pays a été le théâtre de nombreux conflits ethniques et politiques, impliquant divers groupes ethniques cherchant l'autonomie ou l'indépendance. Ces conflits ont eu des répercussions sur la stabilité du pays et ont entraîné également des déplacements de population.

La religion prédominante en Birmanie est le bouddhisme Theravada, qui est pratiqué par la majorité de la population. Le pays est également le foyer de minorités chrétiennes, musulmanes, hindoues et animistes.

Le birman est la langue officielle et la plus largement parlée en Birmanie. Elle appartient au groupe des langues tibéto birmane. Cependant, de nombreuses autres langues et dialectes sont utilisés par les différentes communautés ethniques du pays.